"서울만큼 다양한 먹거리로 가득한 도시가 세계에 또 있을까요? 저는 이렇게 맛있는 음식이 많은 서울에 살고 있어서 너무 다행이라고 생각해요. 혼자만 알기 아까운 이 맛들을 서울을 찾는 여러분들에게 한 지역씩 차례로 소개해 드릴게요."

첫 번째로 소개하는 곳은 6백 년 역사를 자랑하는 대한민국 최대의 재래시장인 남대문 시장 내 "갈치 조림 골목"과 "칼국수 골목"입니다. 쇼핑하면서 남대문의 상인에게 밥 먹을 만한 곳을 물어보면 십중팔구 소개해 주는 곳은 위의 두 골목일 텐데요. 한 두 번 오고 말 뜨내기 손님 상대가 아닌, 누구든 한 번 오면 단골 손님이 될 수 밖에 없게 하는 맛과 정성이 두 골목을 번창하게 하는 저력이라고 할 수 있겠습니다.

이 골목에서 원조 격인 희락식당은 50년 전부터 장사를 시작했다는데, 밤새 일한 남대문 시장 상인들의 깔깔한 입맛을 돋구기 위해 얼큰하게 끊여낸 갈치 조림이 인기를 끌면서 한 집 두 집 늘어나 현재는 10여개 정도의 가게가 생겨 지금과 같은 골목을 형성하게 되었다고 해요.

다들 오랜 시간 동안 내공이 쌓인 집이라 맛은 비슷합니다. 대부분 제주나 부산, 여수의 앞바다 에서 잡은 갈치를 사용하고 국물로는 쌀뜨물을 사용하죠. 약간의 차이라면 반찬으로 갈치구이가 나오느냐, 계란찜을 서비스로 주느냐, 그리고 매운 정도랍니다.

냄비 바닥에 무를 넉넉히 깔고 그 위에 갈치를 얹은 후 고춧가루와 간장, 마늘 등으로 칼칼하게 양념을 해서 강력한 불에 한소끔 화르르 끊인 후, 불을 줄여서 양념이 갈치와 무 속으로 잦아들게 합니다.

서비스로 나온 새콤달콤한 비빔냉면으로 먼저 입맛을 돋워 줍니다. 주인공인 칼국수는 진한 육수와 쫄깃한 수타면이 매력인데요. 육수는 세 종류의 멸치, 파뿌리, 양파 외 각종 채소 등을 넣어 끓여내 시원하면서도 아주 진한 맛이 나고 아주머니가 직접 반죽해 밀어 칼로 썰어낸 투박해 보이지만 면발을 젓가락으로 집는 순간에도 그 탱탱함이 느껴질 정도로 탄력적입니다.

칼국수가 나오면 먼저 국물을 맛보세요. 진한 국물이 입안 가득 퍼집니다. 매운 맛을 원한다면 함께 나오는 빨간 양념장을 풀어서 먹으면 됩니다. 진한 맛에 얼큰함이 더해지니 속이 확 풀리는 것 같아요. 쫄깃한 수타면에 반찬으로 나온 사각사각한 시원한 열무 김치를 같이 먹으니 후르륵 후르륵 잘도 넘어갑니다.

보리밥은 비빔밥 형태로 나옵니다. 부추, 상추, 양념 없이 익힌 콩나물, 빨갛게 무친 무채 등 각종 채소에 소화가 잘되는 보리밥을 넣어 양념으로 고추장과 볶은 된장, 깨소금, 그리고 마무리는 참기름으로.들어가는 재료만 봐도 건강한 음식이라는 게 느껴지죠?

비빔밥은 숟가락보다는 젓가락으로 살살 비벼야 재료들이 잘 어우러집니다. 잘 비벼진 비빔밥을 한 입 떠 먹어보니 입 안 가득 갖가지 향긋한 채소들 사이로 보리밥알이 탱글탱글 굴러다니니 식감이 좋습니다.