쌍용자동차가 4일(현지시간) 스위스 제네바모터쇼에서 미국 진출에 대한 의지를 밝혔다.

쌍용차 이유일 대표이사는 이날 기자 간담회를 열고 "자동차 회사가 미국에 들어가지 않으면 존재 가치가 없다"면서 "쌍용차를 당대에 끝내지 않고 임직원의 자손대까지 물려주기 위해서는 살림이 어려워도 미국에 들어가야만 한다"고 말했다.

내년 초 국내 출시를 앞둔 크로스오버유틸리티차량(CUV) X100이 미국에 나갈 첫 주자가 될 것으로 보이지만 미국 시장의 까다로운 규제를 충분히 검토할 시간이 필요해 진출 시기는 확정하기 어렵다고 이 대표는 덧붙였다.

최근 유럽에서 선전하고 있는 쌍용차가 재차 미국의 문을 두드리는 것은, 회사를 키울 돌파구가 필요하기 때문이다.

이 대표는 "25만대 공장으로는 회사가 커질 수 없어 미국·중국에 다 가야 한다"면서 "현대차가 발전한 것도 미국 진출 덕분이다. 미국에서 성공하면 (생산만 늘어나는 것이 아니라) 브랜드 가치가 확 올라간다"고 말했다.

미국내 자동차 판매량은 1천500만여대로 유럽 전체(1천300만여대)보다 많다. 중국에서는 지난해 자동차 2천만여대가 팔렸다.

지분 72%를 보유한 최대주주인 인도 마힌드라그룹도 쌍용차의 미국행을 응원하고 있다. 이 대표는 아난드 마힌드라 회장을 만나 "미국에 가지 않겠느냐"고 운을 띄우자 "당연히 가야지"라는 답변이 돌아왔다고 전했다.

그러나 미국 진출을 돕기 위한 '실탄' 지원은 없을 전망이다. 이 대표는 "마힌드라에 돈 달라고 할 생각이 없고, 그럴 필요도 없다"면서 "우리가 가진 걸로 투자해서 들어가 돈 벌면 된다. 쌍용의 엔진과 미션을 탑재한 쌍용차로 미국에 가고 싶다"고 강조했다.

미국내 공장 설립도 시기상조다. 쌍용차 국내 공장은 연간 24만5천대를 생산할 수 있지만 작년 판매량은 내수 6만3,970대, 수출 7만8,740대를 합쳐 14만2,710대에 그쳤다. 현재로서는 해외 공장을 새로 지을 필요가 없는 셈이다.

쌍용차의 어려운 살림살이를 더욱 주름지게 하는 악재도 순조로운 미국 진출의 걸림돌로 작용할 전망이다.

대외적으로는 우크라이나 사태로 쌍용차 수출 비중의 30%를 차지하는 러시아의 루블화 가치가 폭락했고 국내에서는 노동자 해고무효 판결, 통상임금 문제, 저탄소차협력금 도입 등이 잇따라 불거지고 있다.

올해 목표로 잡은 연간 판매량 16만대도 하향 조정을 검토 중이다.

이 대표는 "루블화가 10% 이상 평가 절하돼 러시아가 차를 못 사갈 지경"이라면서 "신뢰 관계를 유지하기 위해 허용 범위 안에서 깎아주기도 한다"고 말했다.

러시아에서 난 손해는 중국내 실적 개선으로 메울 계획이다. 쌍용차는 작년 중국에서 7천여대를 판매했고, 올해는 2배가 넘는 1만5천대 판매 목표를 세웠다.